La modélisation est l'ensemble des opérations visant à créer un objet dans un espace tridimensionnel. Il existe une multitude de techniques pour arriver au même résultat, le but étant de parvenir au résultat désiré le plus vite et le mieux possible. La première étape consiste à analyser l'objet à recréer. Dans cet exemple nous avons choisi un simple verre à pied. Son profil étant régulier, cela nous permet de le restituer en 3D à l'aide d'une seule opération. Nous allons vous montrer comment.
En outre, on peut faire une distinction entre la modélisation à caractère industriel, et celle plutôt orientée vers le divertissement, comme les jeux vidéos. La première se doit d'être d'une précision qui va souvent jusqu'au millième de millimètre. En revanche, la modélisation qui vise uniquement un résultat visuel peut s'affranchir d'un tel besoin de précision, aussi longtemps que le résultat est perceptuellement convaincant. Mais revenons à notre verre. L'opération basique mentionnée plus haut s'appelle la "révolution". Elle consiste à dessiner la courbe de profil (fig. 2) de l'objet, dont le début et la fin sont alignés sur l'axe vertical, au centre, et de faire une révolution à 360° de cette courbe (fig. 3).
Ensuite intervient un autre élément important : la paramétrisation. Maintenant que l'objet est tridimensionnel, il faut se préoccuper de savoir quel degré de finesse est nécessaire pour son aspect. La courbe révolue à donné naissance à un objet constitué de polygones délimités par des arêtes, qui deviennent visibles si ces polygones ne sont pas en nombre suffisant (fig. 4). Le degré de finesse à donner à l'objet dépend de son utilisation finale. Sur la figure 4, le modèle de gauche conviendrait pour une scène ou il reste éloigné du point de vue, ou il paraîtra lisse. Cette économie de polygones se révèle importante si la scène est constituée de beaucoup d'objets, chaque polygone supplémentaire demandant plus de puissance de calcul.